דוחל מזרחי דומה לדוחל שחור-גרון אך מעט גדול יותר, ומעט מוארך יותר, במיוחד הכנפיים ארוכות יותר.
נבדל ממנו תמיד בכתם בהיר נרחב בעל-שת ובסוככות על-זנב בגוון קרם בהיר או לבנבן ללא פספוסים. בסתיו, אז נראים רוב הפרטים בישראל, הגב בגוון חום בהיר, אך פחות מפוספס מדוחל חום-גרון. הראש של הנקבות אחיד, ללא פסי גבה.
מקור השם כנראה המילה הארמית "דחיל" שמשמעותה פחד, משום שכשהוא עומד הוא רוטט כאילו הוא מפחד.
ממדי הגוף: אורך 12-13 ס"מ.
