סייפן עקוד הוא חופמאי גדול, בעל מראה יחודי. בולט בניגוד הבולט בלבושו השחור לבן ובמקורו השחור, הארוך אשר נוטה כלפי מעלה.
המעוף אצילי עם טפיחות כנף קצובות ורדודות. אז ניכר גם דגם הצבעים היפה. החלקים התחתונים לבנים במלואם למעט קצות הכנפיים השחורים. החלקים העליונים לבנים גם כן, אבל בכל צד מופיעים שלושה כתמים שחורים. בסוככות השכמה, בסוככות הגדולות ובקצה הכנף. בשעות המעוף גם הרגליים בולטות במידה ניכרת.
באופן כללי אין הבדל רב בין הזכר לנקבה. הזכר הבוגר ניכר בניצוי ראש ועורף שחור אחיד ואילו אצל הנקבה דגם זה "נקי" ומוגדר פחות. מקורה של הנקבה קצר מעט מזה של הזכר, אבל נטייתו מעלה חדה יותר.
אצל הסייפנים הצעירים החלקים הכהים בצבע חום דהוי ולא שחור. גם האזורים, שלעתיד יהיו צחורים, אפורים-חומים בינתיים.
ממדי הגוף: אורך 44 ס"מ, מוטת כנפיים 67-77 ס"מ ומשקל 360 גרם.
